La Batalla de Kawanakajima

El siglo XVI en Japón fue una continuación de los siglos anteriores, una época convulsa en la que continuas guerras civiles asolaban el país, y los gobernadores o daimyos luchaban entre sí incesantemente.

En teoría el Japón estaba gobernado por el Emperador, una figura semi divina, pero desde la guerra civil de Gempei quién ejercía realmente el poder era el Shogún. El Shogún era un señor de la guerra, el más poderoso, ( o en teoría así debía serlo ) capaz de regir la vida diaria del país y de dominar a los clanes de samuráis que gobernaban las distintas regiones del país.

El primer Shogún había sido Minamoto Yoshimitsu, éste tras vencer en la guerra civil al clan de Taira fue nombrado Shogún en el año 1192. El clan de los Takeda había apoyado al bando vencedor, y gracias a esto se hizo muy fuerte en la parte de Japón que ocupaba, y consolidó su señorío sobre la región de Kai, al ser reconocidos como gobernadores de dicho territorio bajo la autoridad del Shogún.

Posteriormente los Shogún del clan Minamoto fueron suplantados por los del clan Hojo y éstos por los del clan Ashikaga. Estos clanes fracasaron en sus intentos de consolidar su dominio, fueron debilitados por guerras continuas, y su poder era más teórico que real. Esto propició que muchos gobernadores, entre ellos los Takeda, reclamaran las tierras como suyas por propio derecho. A partir de ese momento, estos señores feudales comenzaron a combatir entre ellos, unos para defender sus tierras, y otros para expandirse y, tras vencer a todos los demás, proclamarse Shogun.

En 1519 Takeda Nobutora se proclamó daimyo, reclamó como propia y no sujeta a la autoridad del Shogún la región de Kai, y estableció su capital en Fuchu ( hoy en dia Kofu ).

En 1540, Nobutora fue derrocado por su hijo Takeda Harubonu ( en 1551 Harubonu hizo los votos de monje budista, y se dio el nombre de Shingen ). A partir de ese momento, los Takeda comenzarón una expansión que les llevó a continuos enfrentamientos con sus vecinos. Con el clan de Hojo mantuvo varias guerras en un corto periodo de tiempo, y por el norte trató de apoderarse de las provincias de Norimasa-Shinano y Eichigo. En pocos años Takeda Shingen, señor de Kai, fué conocido por el merecido sobrenombre de “el tigre de Kai”.

En 1547 Takeda Shingen cayó sobre Shinano, varios daimyos de aquella región, se rindieron y prestaron vasallaje. Otros prefirieron combatir hasta el final, este fue el caso de Murakami Yoshikiyo. Murakami había luchado ya contra Nobutora, el padre de Takeda, pero ahora se dió cuenta de que sólo no podría hacer frente a su poderoso enemigo, por ello buscó y consiguió una alianza con su vecino Nagao Kagetora, más conocido por la historia como Kenshin Uesugi, “Eichigo-no-kami”, señor de Eichigo.

Eichigo era una región clave para la expansión de Takeda, protegida por los “Alpes del Japón”, con acceso al mar, y rica en campos de arroz Eichigo era la llave del norte de Japón, y tras la conquista de Shinano, ambos Takesa Shingen y Kenshin sabían que el choque era inevitable.

El único acceso desde Shinano a Eichigo, era la extensa y fértil llanura de Kawanakajima, o la “isla entre dos ríos” el Chikuma o Chikumakawa y el Sai o Saigawa. Durante los años siguientes, los ejércitos de ambos clanes iban a chocar allí al menos en cinco ocasiones.

En esta época ya se había desarrollado mucho el arte de la guerra en Japón, los ejércitos de los grandes daimyos estaban muy bien organizados, y tanto Takeda como Kenshin se contaban entre los más grandes de todos.

Ambos eran hombres de honor, auténticos samuráis que guiaban todas sus acciones por el Bushido, aunque enemigos ambos se respetaban y sus relaciones siempre estubieron presididas por la nobleza. Se cuenta que hubo una gran escasez de sal en la región de Kai, esto empezó a provocar conflictos sociales en las tierras de Takeda, enterado de que un gran cargamento de sal que se dirigía a Kai iba a pasar por sus Eichigo, Kenshin le dio paso franco y envió con él una misiva para Takeda Shingen, aquella carta rezaba: “Kenshin Uesugi hace la guerra a Takeda con la espada, no con la sal “. De este modo, gracias a la nobleza de su enemigo, Takeda pudo mantener en orden su territorio.  

Takeda tenía a su servicio un estado mayor formado por 24 generales, entre ellos se encontraban sus parientes más cercanos, antiguos generales de su padre, y otros elegido por sus excepcionales cualidades ( algunos de éstos eran antiguos enemigos convertidos en vasallos ).   

Por su parte Kenshin tenía 28 generales bajo sus órdenes, uno era un miembro de la familia Nagao ( de la que Kenshin había entrado a formar parte ), otros eran aliados, a los que se trataba igual que a los miembros de la familia, como Murakami Yoshikiyo, y otros que en Kawanakajima iban a ganarse su puesto en la historia. 

A partir del momento en que comenzaron las hostilidades entre Takeda y Uesugi, la llanura de Kawanakajima se convirtió en el escenario de todos sus enfrentamientos ya que, como ya hemos dicho, era el único terreno que permitía los movimientos de grandes ejércitos entre los territorios de ambos clanes. La historia registra hasta cinco enfrentamientos en Kawanakajima, algunos historiadores mencionan hasta siete pero hasta nosotros sólo han llegado testimonios de cinco de ellas, sin embargo, la que iba a ser decisiva, la que iba a determinar el futuro del Japón y probablemente de Asia, fue la cuarta batalla de Kawanajima, librada en octubre de 1561, cuando nombramos la “batalla de Kawanakajima”  nos referimos a este cuarto encuentro.

No quedan muchos testimonios escritos de estos enfrentamientos, excepto del cuarto. La principal fuente de información sobre esta batalla la encontramos en el Kojo Gunkan, una crónica de la familia Takeda escrita en estilo épico por Kosaka Danjo Masabonu, uno de los generales de Takeda Shingen. Kosaka Masanobu participó en la batalla de Kawanakajima al mando de 8000 samuráis. Aunque está escrito en estilo épico, este relato resulta una fuente fiable, pues concuerda con las tradiciones orales que han llegado hasta nuestros días y con la orografía del terreno. 

Los tres primeros enfrentamientos se produjeron en los años 1553, 1555 y 1557, en ellos los ejércitos de Takeda y Kenshin maniobraron uno frente a otro, librando pequeñas escaramuzas y tratando de obtener una posición táctica que les permitiera atacar al enemigo y destruirlo, sin embargo, y ante la imposibilidad de conseguirla ambos generales demostraron su buen sentido y evitaron el choque frontal. Finalmente, en estas tres ocasiones, tras haber logrado uno u otro ejército una pequeña ventaja táctica, ambos se retiraron de nuevo a sus respectivos territorios.  

En septiembre de 1561 Kenshin Uesigi decidió que había llegado el momento de derrotar a Takeda Shingen de una vez por todas. Abandonó su castillo de Kasugayama, hoy la ciudad de Takada, y al frente de 18.000 hombres avanzó hacia el castillo de Kaizu. El castillo de Kaizu era una posición avanzada de Takeda en Kawanakajima, estaba emplazado al sur del Chikumagawa y controlaba los pasos hacia el sur, Takeda Shingen no podía permitirse perderlo y Kenshin era consciente de ello.

Kenshin dejó un cuarto de sus tropas en el monasterio budista fortificado de Zenko-ji ( la ciudad de Nagano hoy día ), y con el resto de su ejército se fortificó en la colina Saijoyama, al oeste de Kaizu. El castillo de Kaizu estaba defendido por Kosaka Danjo Masanobu que apenas contaba con 150 samuráis. Mediante un sistema de señales de fuego, Kosaka Masabonu pudo avisar a Takeda, que se encontraba en Kofú a más de 150 km. de Kaizu, de la situación. Por razones obvias a Kenshin Uesigi no le interesó siquiera tratar de impedir dicha comunicación, pues Kaizu era un cebo simplemente.

Takeda Shingen mordió el anzuelo, y al frente de 16.000 hombres se dirigió a marchas forzadas al castillo de Kaizu, prudentemente Takeda marcho por el margen izquierdo del Chikumagawa, de ese modo el turbulento rio Chikuma estaba entre él y la colina de Saijoyama, protegiéndole del ataque de las fuerzas de Kenshin. Al llegar al vado de Amenoyima, Takeda acampó con sus tropas y esperó. Con el río entre ellos, ambos ejércitos se observaron durante días, la situación era muy parecida a la que se había dado en los enfrentamientos anteriores. Ambos bandos sabían que para lograr la victoria tenían que buscar un modo de sorprender al enemigo. Un día, súbitamente, el ejército de Takeda, que se había incrementado hasta alcanzar el número de 20.000 hombres, cruzó el vado y se dirigió al castillo de Kaizu. El ejército de Kenshin no pudo estorbar la maniobra, y las tropas de Takeda entraron en el castillo sin ser molestadas. Pero aquel ejército no iba a permanecer mucho tiempo encerrado tras los muros de Kaizu, pues Yamamoto Kansuke Haruyuki,  el mejor general de Takeda, había ideado un plan.

Yamamoto Kantsuke había bautizado su plan con el nombre “kitsusuki no tempo” (pájaro carpintero). Según el plan, Kosaka Danjo Masanobu al frente de 8.000 hombres ascendería la cara norte de la colina de Saijoyama y atacaría por la espalda al ejército de Kenshin. Cuando éste tratara de escapar cruzando el Chikuma por el vado de Amenomiya (la única vía de huida que le quedaría abierta), Takeda Shingen con 8.000 samuráis le estarían esperando en la llanura de Hachimambara ( llanura del dios de la guerra ), preparados para barrer a las desorganizadas fuerzas enemigas en retirada y cogidas entre dos ejércitos samuráis.

A medianoche Kosaka Masanobu partió junto con sus hombres, poco después Takena Shingen abandonó Kaizu con sus 8.000 hombres y tras cruzar el Chikuma ordenó a sus tropas situarse en orden de batalla, la formación que adoptaron fue la llamada “kakuyoku”, esta formación era eminentemente ofensiva y consistía en formar cuadros escalonados en un amplio frente cóncavo, con una pantalla de arqueros y arcabuceros protegiendo la vanguardia, y con el cuartel general en el centro, protegido por dos escuadrones de hatamoto (samuráis escogidos). Por el dispositivo adoptado era evidente que Takeda esperaba enfrentarse a un enemigo desorganizado y disperso. Del alto nivel de eficiencia y profesionalidad alcanzados en aquella época por los ejércitos de samuráis, y de la capacidad militar de Takada Shingen y Uesugi Kenshin da fe el hecho de que toda la operación fue desarrollada con sincronización perfecta y de noche. El ejército de Takeda estaba orientado hacia el oeste, para así coger de flanco al de Kenshin cuando éste tratara de huir en dirección norte hacia Zenko-ji.  

Desde sus posiciones en Saijoyama, Kenshin se había dado cuenta de que Takeda se movía, antes que esperar el ataque, que con toda seguridad se produciría al amanecer, descendió con 10.000 samuráis por la cara oeste de la colina. Para evitar ser delatados por el ruido de los caballos y el tintineo de las armas, sus hombres envolvieron los cascos de los caballos y sus propias armas en trapos. En total oscuridad el ejército de Uesugi Kenshin cruzó el Chikumanawa por el vado de Amenomiya ( mucho antes de lo esperado por Takeda ) y dispuso a sus tropas en formación “kuruma gakari” ( rueda giratoria ), una formación de ataque que permitía a las unidades relevarse continuamente.      

Con el amanecer llegó una espesa niebla, para las tropas de Takeda era imposible ver nada a pocos metros de distancia. Un rumor sordo empezó a crecer entre la bruma y de pronto, de ésta surgieron los 10.000 samuráis de Kenshin Uesigi, en perfecta formación y lanzándose al ataque contra las sorprendidas tropas de Takeda Shingen.

El primer ataque lo recibió la vanguardia, bajo el mando de Takeda Nobushige (hermano de Takeda Shingen), a duras penas consiguió rechazar la primera oleada, pero “la rueda giratoria” funcionaba con mortal eficacia y cuando unidades frescas reemplazaron inmediatamente  a las primeras, la vanguardia del ejército de Takeda fue arrollada. Allí murió, tras feroz combate cuerpo a cuerpo, Takeda Nobushige.

Mientras la batalla proseguía, Yamamoto Kansuke se dio cuenta de que su plan había fracasado y de que el ejército de su señor estaba en trance de ser aniquilado. Asumió toda la responsabilidad, y tras montar en su caballo tomó una lanza y sólo cargó contra el enemigo, tras luchar fieramente y recibir 8 balazos y varias heridas de arma blanca, se retiró a una colina cercana y, tras haber recuperado su honor, se hizo el seppuku. Tenía 70 años.

Mientras, desde su cuartel general Takeda Shingen daba órdenes continuas y enviaba mensajeros tratando de mantener el control de su ejército. En líneas generales su formación aún se mantenía gracias a la extraordinaria disciplina de sus samuráis. Entonces la vanguardia enemiga, cayó sobre los hatamoto. El hijo de Takeda, Yoshinobu, cayó herido y un samurai a caballo embistió lanza en ristre a Takeda Shingen, éste no tuvo tiempo de desenvainar su daito ( espada larga de samurai, katana o tachi ) y se defendió como pudo con su “gumbai uchiwa” , el pesado distintivo en forma de abanico que llevaban los generales y que les servía para dar órdenes. El samurai atacante, que no era otro que Kenshin Uesugi, lanzó repetidos golpes contra Takeda, de los que tres fueron desviados por la armadura y otros siete fueron parados por el “gumbai uchiwa”. Viendo el peligro que corría su señor varios generales y hatamoto reaccionaron e interponiéndose entre Kenshin y su señor lograron alejar a aquel del lugar.

La situación se iba haciendo cada vez más desesperada para Takeda Shingen y sus tropas, superados en número y en una formación muy poco adecuada para la defensa, poco a poco iban perdiendo terreno. Los generales y los samuráis más valientes y conocidos del ejército fueron cayendo uno tras otro.

En la colina de Saijoyama, Kosaka Danjo Masanobu y sus 8.000 samuráis habían lanzado su ataque. Al llegar a la cima de la colina y encontrar las posicionas abandonadas opr el ejército enemigo, Masanobu comprendió lo que ocurría y el peligro en que se encontraban las tropes de Takeda Shingen. Sin tomarse un respiro para reponerse de la larga marcha nocturna y de la ascensión de la colina, emprendieron la marcha apresuradamente, al ir aproximándose al Chikumagawa empezó a llegarles el distante fragor de la batalla.

Kenshi Uesugi había dejado a Amasaku Omi, uno de sus mejores generales, al frente de 3.000 samurais en el vado de Amenomiya, su misión era impedir a toda costa que las tropas de Kosaka Masanobu cruzaran el río. Allí se desarrolló una de las luchas más desesperadas y encarnizadas de la jornada, Amasaku Omi y sus samuráis lucharon hasta el último hombre, pero finalmente las fuerzas de Kosaka Masanobu lograron cruzar el río y tras aniquilar a la retaguardia de Uesugi, formaron en orden de batalla y atacaron.

Ahora, tal y como Yamamoto Kansuke planeara en un principio, el ejército de Kenshin Uesugi estaba rodeado por dos ejércitos samuráis. Animados por la llegada de estos refuerzos las tropas de Takeda se rehicieron e incluso lograron recuperar la cabeza del hermano de Takeda Shingen, Nobushi, de los cazadores de trofeos del ejército de Kenshin.

A mediodía la derrota de Takeda se había convertido en victoria, consiguiendo recolectar 3.117 cabezas de enemigos. Sin embargo Uesugi Kenshin consiguió retirarse con los restos de su ejército a Zenko-ji. Sin que Takeda Shingen pudiera intervenir, ya que su ejército estaba casi  también casi destruido.

El ejército de Uesugi había perdido más de 9.000 hombres, un 72% de los que habían tomado parte en la batalla. Por su parte Takeda Shingen había perdido casi 10.000 hombres, un 62% de sus tropas en Kawanakajima. Por las cifras se ve que la lucha fue encarnizada, ya que en las batallas entre samuráis la proporción de bajas solía ser de un 10%.

Kawanakajima fue una victoria pírrica para Takeda Shingen. Aunque años más tarde, en 1564, habría otra batalla allí entre los mismos contendientes, la última, esta no pasó de una escaramuza. Takeda moriría en 1573 sin haber conquistado Eichigo, y la consecuencia más importante de las batallas de Kawanakajima estriba en que durante una década, los dos clanes más poderosos se enzarzaron en una larga lucha de desgaste que los distrajo de proseguir su expansión en otras direcciones. Permitiendo que otros señores de la guerra, como Oda Nobunaga, se fortalecieran y los derrotaran posteriormente.

Bibliografía:

• Manual de Historia Universal Vol.4. –  ( Espasa Calpe )

• Kawanakajima, the battle of the samurai

• Distintas fuentes en internet.

Filmografía recomendada:

• Kagemusha la sombra del guerrero

• Kagetora, el guerrero.

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